Puzzels
bron: UraniaNog geen week na de aankondiging van de ambitieuze Amerikaanse plannen om naar de maan en Mars te gaan, is er veel minder ambitieus nieuws van over de oceaan. Een van de wetenschappelijk meest waardevolle projecten, de Hubble Space Telescope, zal niet opnieuw bezocht worden voor de geplande onderhoudswerken. Normaal had de ruimtetelescoop bij een bezoek van een Space Shuttle nog enkele nieuwe instrumenten moeten krijgen en versleten gyroscopen en batterijen zouden vervangen worden.
Zonder deze missie is het moeilijk te voorspellen tot wanneer de Hubble Space Telescope operationeel zal blijven. Momenteel zijn er nog vier van de zes gyroscopen in dienst. Er zijn er minstens drie nodig om op volle kracht te kunnen blijven waarnemen. In voorlopige schattingen wordt 2008 vooropgesteld als einddatum van het project, maar de echte datum zal dus pas duidelijk worden als het zover is... De opvolger van de Hubble Space Telescope, de James Webb Space Telescope is voorlopig gepland voor lancering ten vroegste in 2011.
NASA haalde twee redenen aan voor deze beslissing, die beide terug te brengen zijn tot budget. Enerzijds krijgt het ruimtevaartprogramma dat Bush aankondigde prioriteit, anderzijds zou er speciaal voor deze missie - de enige overblijvende Space Shuttle missie die niet maar het International Space Station gaat - een automatisch reparatie-systeem moeten ontwikkeld worden voor de hittetegels van het ruimteveer, wat uiteraard een gigantische kost is voor slechts één missie.
Sinds zijn lancering in 1990 heeft Hubble de meest spectaculaire fotos gemaakt van deep space objecten. Het is ook dankzij deze telescoop dat wetenschappers de ouderdom van het heelal konden vastleggen op 13.7 miljard jaar
een zeer spijtige zaak, want we hebben via de hubble zoveel informatie gekregen en hele mooie fotos niet te vergeten
. Ze zullen het geld nodig hebben voor hun maanmissies. Zonde misschien. Ik hoop dat de opvolger op tijd klaar zal zijn!
